トリニダードの国際空港から車で2時間。グランリバーレという世界でも数少ない海カメが戻ってくる産卵地へ。ピークシーズンには、一日400匹ものウミガメが、１．6Kmほどの狭い砂浜ビーチに産卵に来ると言われています。
一匹のカメは、5，6回産卵をするそうで、8日〜10日おきに戻ってきます。一回に産む卵の数は、80−100個、約60日〜70日で
孵化するそうです。
驚いたのは、辺り一面に卵の殻が落ちていて、孵化して残った抜け殻もあるし、孵化できないで鳥や犬に食べられたものなど、
そして孵化したてのカメの赤ちゃんが砂浜からポコポコ出てくるのです。昼間にのこのこ出てきたものは、鳥などの天敵の絶好の標的になりますので、
村の人が日が沈むまで保護して、夜に海に返してあげたりしていました。カメの性別は、砂浜の中で温められた時の温度によって決まり、
温かいとオスが、気温が低いとメスになるそうです。
生まれたばかりの赤ちゃんカメは、海に向かって歩き出します。まだ体をひきづりながら、波に飲み込まれてひっくり返ったりしながら。そして朝5時です。
案内人のあんちゃんと共にビーチへ。
体長２ｍくらいあるレザードックタートルです。これでも小さい方と言っていました。ほとんどのカメは夜中に産卵を終えますが、初産のカメだったのでしょう、朝8時くらいまで彼女は頑張っていました。
涙ではないとわかっていても、砂浜で目から水分を出して、横たわっているカメをみると、あ、このまま力つきちゃうんじゃないのーと心配になります。
周りには、犬や鳥などの天敵がいっぱいです。お願い、食べないでーと言いたいけれど、自然の食物連鎖の中では
彼らも生き延びなければならないのです。かたずを飲んで見守りました。
そしてついに。。。。
もう触っても大丈夫だよ。とガイドさんが。ポロポロポロっと卵が出てきました。
そして、一生懸命、土をかぶせて、きゅっ、きゅっ、と右足で上手に砂をかけ、また砂をかぶせて、今度は左足できゅっ、きゅっと固め、何度も何度も50cmくらい砂をかぶせて、前足でバサバサとその跡をわからなくするように何度も何度もズリズリ動き、
カメは海へ戻っていきました。感動しました。人は本当に感動すると言葉がでなくなるものです。
Amazingでも、Greatでも、Beautifulでも全然足りなくて、放心したままこの親が子供に会えなくなるんだろうことを
考えたり、誰から教わったわけでもないのに、こんな立派な仕事ができるんだ、ってただ感動するばかりでした。
これが最初にトリニダードで体験したことです。これからまだまだ熱帯雨林や人々のホスピタリティ、エンターテーメントにかける情熱を
あとで知ることになります。次項はまた！
