ベリーズシティのはずれにハッティビル、というビレッジがある。職場で仲良くしているエバリーの彼氏が今、刑務所にいるというので
差し入れに一緒に行くことになった。
エバリーの友達らしいタクシードライバーが迎えに来る。
手には、ふかしタバコ？と思わせる怪しいものがあって、
「まずいところに来てしまった・・・」
と、思わずにはいられなかったのだが、亀千人みたいなそのドライバーは
私のことを気に入ってくれたらしく
ビレッジに行ったことのない私を
「ほっほっほっ」と笑って私を歓迎するので、
エバリーについて一緒に行くことになった。
入り口でセキュリティチェックを受ける。かばんは受付で置いていく。
エバリーは、セミナーで余ったお弁当を自分は食べずに彼氏とその兄弟と
エイズの講師をやってくれたエロイという男の人のために食物を確保していた。
中に入ると、道の両側から、動物園のおりのような鉄格子から手や顔が出てきて
「ヘイ、チャイニー」が来たと、通り道にうなりごえがこだました。
何かの映画を思い出して、夢に出てきそうだったので、目はあわせず
まっすぐ歩くようにした。
面会場所はこっちと、さらに細かい網の鉄格子が2枚重なったところで、
エバリーは立ち止まり座った。
奥から髪の毛がロッドで、やさしそうな男が出てきた。
「この人が私の子供の父親なの。」エバリーが言った。
ベリーズで、結婚せずに子供を持つことはとても多い。
半分以上はそうでないか、というほどに未婚の母が多い。
男たちは責任をとるのを嫌う。しかし、法的責任をとらずに
父親が刑務所に入ってしまい、残された母はどうなるのだろう。
エバリーは強い。エバリーは、 Youth For the futureでストリートの
子供を暴力やエイズから守るために働いている。エバリーは、
彼のためにプレイステーションを持ってきていた。
刑務所の中でそんなゲームができるのか、というのと
エバリーは3人の子供を育てながら、よくそんなお金を工面しているのか
というので、驚かされた。
ベリーズの女性には、なんともいえない強さ、美しさがある。
