今回ベリーズを訪問先に選んでくださったのは、大学で食文化論をを教える中平真由巳さん。
トウモロコシの起源を調べていたら、ユカタン半島があがってきて、マヤ族が今もとうもろこしを主食として今もその暮らしを残しており、ベリーズは英語圏ということで通訳を通さずともいけるだろうと、私でもなかなかいけないマヤ村を中心にベリーズに来て下さることになりました。
国際空港から12人乗りの国内線マヤアイランド航空で、約1時間南の町プンタゴルタに泊まり、私がいつもお世話になっているマヤコーディネーターのアネリータさんの案内で、まずはマヤの文化をブリーフィング。
さらにそこからバスで2時間のアネリータさんの親戚やお母さんの家へ。
こちらのトウモロコシは甘さもみずみずしさも少なく、でんぷん質が多いので乾燥して保存します。
必要に応じて水に戻して煮て柔らかくし、すりつぶしてトルティーヤにして食べます。
その他にも織物を見たり、チュピチャパと呼ばれる草を編んでバスケットを作ったり
通常、ここまでは普通のマヤ村体験です。
でも、中平さんは日帰りや数日ではなく、5泊6日を電気水道のない村での滞在に選びました。
もちろん、インターネットも電話も通じません。
それは生きる知恵が、もっと学べると思っただからだそう。
そしてその勘は、見事に的中しました。
夜には赤ちゃんの具合が悪くなって、ブッシュドクターがお祈りと
お香、 薬草を煎じることによって癒してる様に、地域に伝わる伝統的な生活文化に畏敬の念を強くしました。
男の人たちが力を合わせて日本のかやぶき屋根のような屋根を作っている様子をクフーンの葉を木から切り落とすところから見せていただきました。
毒を持つ木の枝を束ねて汁を出し、魚獲りを体験したり、
森の中で身近にある枝や葉で作った罠で獲ったモグラを食べたり、
川で一緒に取ったタニシも食べました。サトウキビも、さわやかな甘さでおいしい。
昔は王様の飲み物だったカカオドリンクを飲んだり、雨と泥でべちょべちょだったけど、地元の人しか知らない神聖な洞窟に入ったり。
夜は、おばあちゃんにベッドを分けてもらって一緒に寝たそうです！
マヤ村のあとは、さらにそこから車で4時間ほど離れたところにいるガリフナ文化も紹介したいと思い、私もお迎えに行って（途中ヒッチハイクでしかつなげられないのです）ホプキンスにお連れしました。
プランティンを煮て、もちつきのように練り上げたり、
ココナッツミルクをしぼったスープに、魚を揚げたものを入れて一緒にいただいたりしました。
ガリフナの主食は、とうもろこしではなく、イモやバナナなどの穀物ですが、
中でもカッサバという長いもは、甘いものと毒のある苦いイモの2種類があり、
ガリフナの人はその毒の抜き方も知っていて、これからやってくるセレメという先祖を祭る
イベントには、お供えに伝統のカッサバブレッド（せんべいのようにうすい）を作るのですが、なんと7年も保存することができるという究極の食品加工法をしておりました。
ただ楽しむだけでなく、中平さんの「なぜ？」という知的好奇心が
さらにツアーを深く探求させてもらい、カサバのでき方をおうちで見せてもらったり、
料理を一緒に習うことで、さらにこの料理のおいしさの秘密や民族性をよく理解することができました。
私はブルーホールも行かず、一週間以上もベリーズのローカルな環境で大丈夫かな、と心配していたのですが、
中平さんからは、
「なんと楽しく充実した日々だったことでしょう。食文化論の授業の中でも学生たちに紹介したいことがいっぱい！
心に残る思い出いっぱいの旅をありがとうございました。麻子さんにお願い出来て本当によかった。大正解の大当たりです！！」
とコメントを頂き、私も幸せな気持ちになりました。
私もマヤ村もっと勉強しなければ、そして是非今の学生さんにもこんな世界を知ってほしい！と思うようになりました。
いただいた写真だけでは、理解しきれない感動があります。ぜひぜひ我こそは、という方は、
人間の本来の生きる知恵を学びに、行きませんか？
