最近は、ベリーズにまつわる色々なお話を頂く。今回、取材させていただいたテーマはこちら。
「麻子さんは、ベリーズの経済力アップのために、輸出品・量を多くする努力をされていると
理解していますが、何か日本におすすめできるものはないですか？」
ベリーズでは、柑橘類、バナナ、砂糖、カカオなどの輸出品があります。そして海産物。
自然の資源には限りがある。そこで養殖なら！と思いつき、日本への輸出の可能性を探りに
ベリーズ南部のエビ加工場と養殖場を視察してきました。
ここは、ベリーズ南部プラセンシア半島の付け根にある14000エーカーの広大な土地。
ここにBelize Aquaculture Ltd (http://www.balshrimp.com/）の最新式の加工工場と養殖場があります。
↑写真の風車は、エビに十分な酸素を与えるためのものです。2枚目は、収穫の時も使うポンプ汲み上げ式のもの。
世界基準に対応するため、WWF（World Wildlife Fund's）が協力して、様々な病気やウィルスの汚染がないか調べる実験室や、エビの頭取り、殻取り、ゆで加工に対応する設備があります。
そこからRoyal Mayan Shrimpオーナーのアルビンさんの養殖場に連れて行ってもらいました。
ここは、約10年前、サバンナでした。土地の酸性濃度が高いため、農業には向かず、
痩せた松の木と沼地が広がる何も使えない土地でした。
そこを見たアルビンさんは、WWFに提案をし、この膨大な土地を養殖場として２３の池で始めました。
プラセンシアは、酸性濃度の高さのために使えない土地でも、エビの繁殖には最適な土壌と
片側が海で片側がラグーンという土地柄、海からの塩水と沼地の真水を引きやすい土地だったのです。
もし彼の開拓がなかったら、319エーカーのこの土地は何も役に立たなかったでしょう。しかし、
彼のエビは、アメリカ、メキシコ、今やヨーロッパまで輸出されています。
今も周りは、鳥達の楽園です。
サンプルも頂きましたが、絶品のホワイトエビです。おうちで頭からいただきました。（一言メモ）
エビをゆでる時は、皮剥いてからではなくて、皮をつけたまま茹でて剥いた方が、風味がエビに残って、美味しい！お試しあれ！
自然のままのスタイルで、（写真右）労働者がエビに餌をやっている様子がとても印象的でした。
最後にアルビンさんとハイチーズ。
一日を通して、彼のビジネスに対する考え方、従業員や地域の人に対する接し方、生き方、お金じゃなくてハートがあって、情熱があって、両親や兄弟が皆アメリカに行っても、自分はベリーズを復興させるのだ、という彼すべてのプレゼンテーションが心にとても響きました。
現在ベリーズから日本への輸出品といえば、ハバネロペッパーソース（Marie Sharp)、オレンジ果汁（バヤリースオレンジなど）なのですが、ここに将来、オーガニックチョコレートやシュリンプが入るかも・・・。
これからも、ASAKO特派員は、ベリーズ経済力アップのために行く！
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